Negdje oko 13. maja, dva ruska puka motorizovane pješadija, ojačana u borbama, ušla su u razoreno selo Nova Poltavka, prelazeći autoput T0504 koji povezuje ukrajinske gradove Pokrovsk i Kostjantinovku.
Put je služio kao ključna linija snabdijevanja za ukrajinske snage i njihove oštećene odbrambene linije duž 100 kilometara dugog dijela fronta.
Vojni stručnjaci kažu da je malo vjerovatno da će gubitak autoputa dovesti do trenutnog kolapsa ukrajinskih linija. Ipak, to ne olakšava stvari opkoljenim ukrajinskim oružanim snagama.
To je još tačnije sada kada se ljetnja sezona borbi ubrzava, i kako znaci ukazuju na ono što bi mogla biti velika ofanziva ruskih snaga u narednim nedeljama.
Više od 40 mjeseci nakon početka sveobuhvatnog ruskog napada, Ukrajina i dalje gubi tlo od veće, bolje opremljene ruske vojske. Ali Ukrajina uzvraća udarac, nanoseći zapanjujuće gubitke moskovskim snagama. Trenutnim tempom, Rusija je na dobrom putu da do kraja godine zabilježi više od milion mrtvih u ratu.
Ruski predsjednik Vladimir Putin "i njegov uži krug ne planiraju da okončaju rat", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski 26. maja. "U stvari, postoji mnogo dokaza da se spremaju za novu ofanzivu. Rusija planira nastavak rata."
Dugo, toplo ljeto?
Zimsko zatišje u većim operacijama, duž većeg dijela linije fronta duge skoro 1.100 kilometara, pripisano je uglavnom reorganizaciji jedinica Rusije i popunjavanju arsenala. Zimsko blato je otežavalo teškim vozilima obje strane prelazak preko polja. Zimsko nebo je otežavalo ruskom vazduhoplovstvu da baražuje ukrajinske položaje teškim klizećim bombama.
To se promijenilo posljednjih nedelja.
Ruske snage su u posljednje vrijeme napredovale bržim tempom, rekao je Emil Kastehelmi, vojni analitičar grupe "Crna ptica", finske organizacije za praćenje.
Autoput T0504 je bio dobra ruta za snabdijevanje i transport, rekao je on, ali je uglavnom van upotrebe za ukrajinske trupe od januara 2025. godine, kada je uništen most južno od Nove Poltavke.
Ipak, "nema stvarnog proboja u oblasti Nove Poltavke u pravom smislu te reči", rekao je za Radio Slobodna Evropa (RSE).
"Proboj bi značio da bi se odbrana urušila na brži i ozbiljniji način, tako da bi neprijateljske mehanizovane snage mogle brzo da iskoriste situaciju i napreduju duboko u pozadinu branioca", rekao je on. "Međutim, trenutno, napredovanje se odvija relativno umjerenim tempom, iako je brže nego što smo vidjeli ove godine."
Povećani tempo operacija podstakao je strahove da Rusija planira širu ofanzivu ovog ljeta, možda pokušaj da zauzme preostale dijelove ukrajinske Hersonske, Donjecke i Zaporožke oblasti, što su Putin i njegovi savjetnici rekli da je prioritet.
"Vjerovatno ćemo vidjeti intenzivirane borbe, posebno u Donjecku, kako ljeto bude odmicalo", rekao je Kastehelmi.
Ruska ofanziva će vjerovatno imati "meki početak sa stalnim povećanjem broja i obima napada u širem području oko glavne ose", rekao je Jack Watling, viši istraživački saradnik u Kraljevskom institutu ujedinjenih službi sa sjedištem u Londonu.
"Zaista, postoje naznake da je ovaj proces već počeo“, rekao je Walting u izvještaju objavljenom 20. maja.
"Glavni ruski napori tokom ljeta ponovo će biti usmjereni protiv ključnih gradova Kostjantinovke i Pokrovska. Ruske snage nastavljaju da planiraju protivno naređenjima da završe okupaciju Donjecka", rekao je on.
Glavni dobavljač oružja Ukrajini, Sjedinjene Države, za sada je zavrnuo slavinu, što je rezultat pokušaja administracije predsjednika Donalda Trumpa da postigne prekid vatre između Moskve i Kijeva.
To već stvara probleme nekim jedinicama na frontu.
Ali ako ukrajinske jedinice mogu da zadrže rusko napredovanje, to bi vjerovatno dovelo do veće podrške ukrajinskim ratnim naporima na Zapadu, rekao je Nikola Bjeljeskov, analitičar u Nacionalnom institutu za strateške studije u Kijevu, koji podržava vlada, ili bi ubijedilo skeptike Trumpa i Bijele kuće da pooštre svoju politiku prema Moskvi.
"Za ratom iscrpljenu Ukrajinu, predstojeća ljetnja kampanja biće veliki test izdržljivosti", rekao je on u blog postu.
Napad dronova
Šira upotreba dronova, kopnenih i vazdušnih, nadzornih i napadačkih, autonomnih i onih kojima upravlja čojvek, redefinisalo je način na koji vojni komandanti, inženjeri, planeri, pa čak i pješadijski oficiri razmišljaju o ratištu.
Vojnici sa obje strane izvještavaju da je teško, ako ne i nemoguće, izvoditi tradicionalne napade u stilu pješadije i motornih vozila, gdje se pješadijci kamionima prevoze do pozicije za napad u oklopnom vozilu da bi napali neprijateljske položaje uz podršku teškog naoružanja poput tenkova ili oklopnih borbenih vozila.
"Ono što se dešava u Ukrajini je da se ne možete kretati a da vas ne vide", rekao je Daniel Driscoll, sekretar vojske SAD, u podkastu ranije ovog mjeseca.
Sa manjom populacijom i manjom industrijskom bazom, Ukrajina je prihvatila dronove kao način da izjednači uslove sa ruskim snagama.
Nakon što su sporo prepoznale tehnologiju, ruske snage su pojačale sopstvenu upotrebu dronova, oslanjajući se na dronove tipa "šahid" iranskog dizajna, a kasnije i na sopstvene domaće proizvodnje.
U februaru su ukrajinske vlasti najavile novu inicijativu pod nazivom "Linija dronova", napor koji je restrukturirao način na koji su neke vojne jedinice organizovane i raspoređene u borbu.
Napor "je bio presudan u održavanju odbrambenih i ofanzivnih sposobnosti Ukrajine", rekao je Jorge Rivero, penzionisani oficir američkih marinaca i specijalista za rusku vojsku u Institutu za analizu odbrane koji se nalazi u blizini Washingtona. "Bez ovih promjena, teško je zamisliti kako bi Ukrajina mogla da održi svoj operativni tempo ili da ublaži nedavne ruske ofanzive", kao u Pokrovsku.
U Pokrovsku su tokom zime ruske snage pokušale da se probijaju do garnizonskog čvorišta za snabdijevanje ukrajinskih linija. Međutim, ukrajinske jedinice su uspjele da potisnu neke od ruskih linija.
"Linija dronova pokazuje [kako] je Ukrajina prešla sa ad hoc upotrebe dronova na integrisanu, masovno proizvedenu sposobnost koja generiše opipljive taktičke i operativne efekte", rekao je on.
Sa svoje strane, Rusija je takođe navodno počela da osniva sopstvene namenske pukove dronova, od kojih se vjeruje da je jedan pomogao u presjecanju ukrajinskih linija snabdijevanja u Kursku, ruskom regionu koji je Ukrajina napala prošlog ljeta.
Pored ciljeva na bojnom polju, Rusija je koristila svoj arsenal dronova za napade na civilne ciljeve u Ukrajini: stambene zgrade, elektrane, mostove. Od 26. maja, Rusija je lansirala više od 1.390 dronova na nevojne ciljeve, prema podacima ukrajinskog vazduhoplovstva. Zvaničnici su rekli da je napad koji se dogodio tokom noći 26. maja bio najveći po broju žrtava od početka sveobuhvatne invazije.
Bande motociklista
Donedavno su velika, teška vozila, tenkovi, oklopni transporteri, borbena vozila pješadije, bila oružje po izboru za moderne kopnene vojske. Međutim, u Ukrajini su sve ranjivija, jer dronovi postaju sve moćniji i sveprisutniji.
Tu dolaze motocikli.
I Ukrajina i Rusija se okreću terenskim motociklima, koji su brzi, svestrani i nemaju nikakvu zaštitu.
Ruske snage već mjesecima koriste motociklističke jedinice; promotivni video Ministarstva odbrane objavljen 26. aprila opisuje jednu jedinicu kao "padobrance na gvozdenim konjima".
Ukrajinske snage su izvijestile o kombinovanom ruskom napadu u kojem su učestvovali motocikli u blizini Bahatira, južno od Pokrovska.
A ranije u aprilu, ruska jedinica je pokušala da pređe rijeku Oskil, sjeverno od Kupjanska, kombinujući oklopna vozila sa motociklima, rekao je potpukovnik Pavlo Šamšin, portparol ukrajinskih operacija u Harkovskoj oblasti.
"Glavni zadatak je brzo stići od tačke A do tačke B. Korišćenje motocikala za to nije najsigurnija stvar, ali recimo, na kraju ćete pretrpjeti mnogo manje gubitaka", rekao je u komentarima za Suspilne, ukrajinski javni servis.
"Zamislite da 50 motocikala prelazi polje, koliko... dronova treba da koristite da biste ih sve uništili?", rekao je.
"I kreću se prilično brzo, ako treba da pređu polje dugo jedan i po kilometar, potrošiće na to tri do pet minuta, a dron treba opremiti, lansirati, a zatim ispaliti", rekao je on.
Težeći da kopiraju neke od ruskih taktika, ukrajinski komandanti su ovog mjeseca objavili regrutacioni video, prikazujući vojnike kako treniraju za brze manevarske napade koristeći terenske bicikle, dva lako naoružana vojnika na jednom biciklu.
Rusija, sa svojom većom vojskom i brojnijim stanovništvom za regrutovanje, može sebi da priušti velike gubitke koji nastaju od napada motociklima, rekao je Aleksandar Kovalenko, ukrajinski vojni komentator.
"Ukrajina ne bi trebalo da se bori ovim metodama. Naš zadatak je da minimiziramo naše gubitke i maksimiziramo gubitke neprijatelja", rekao je u objavi na Telegramu. "A upotreba motocikala u napadima neće pomoći u ispunjenju ovog plana."
